Родился 30 июля 1863 года в семье американского фермера Уильяма Форда и Мэри Литогот, эмигрантов из Ирландии, неподалеку от Дирборна, штат Мичиган. Будучи одним из восьми детей учился в деревенской школе. Отец целыми днями трудился в поле. А мать умерла когда Генри было 13 лет. Семья была небогата, однако, бедными их назвать было нельзя. Сам Форд по этому поводу говорил: "Существует легенда, что мои родители были очень бедны и им приходилось туго. Они были, правда, небогаты, но о настоящей бедности не могло быть и речи. Для мичиганских фермеров они были даже зажиточны». Важнейшее событие в детские годы Форда произошло в возрасте 12-ти лет, это была встреча с локомобилем. Телега без лошади произвела на него сильное впечатление. Котел топили углем, локомобиль еле тащился по сельской дороге и остановился, чтобы пропустить повозку Фордов. Пока правивший лошадями отец пытался проехать, Генри заговорил с машинистом. Тот страшно гордился своим агрегатом, поэтому стал показывать, как снимается цепь с движущегося колеса и как надевается приводной ремень. С этого дня Генри целыми днями пытался сконструировать движущийся механизм. Его игрушками стали инструменты, а его карманы были набиты гайками. Вторым важнейшем событием в молодости Форда стал подарок родителей - часы. Первое, что он сделал это поддел отверткой крышку, и его глазам открылось нечто чудесное. Части механизма взаимодействовали между собой, одно колесико двигало другое, каждый винтик здесь был важен. Разобрав и собрав часы, мальчик долго размышлял. Что есть мир, как не один большой механизм? Одно движение порождается другим, все имеет свои рычаги. Чтобы добиться успеха, надо только знать, на какие рычаги нажимать. Механизм — ничто без опытного механика. Он — мертв, если нет того, кто может его запустить, а при необходимости — починить. Генри быстро научился ремонтировать часы и некоторое время даже подрабатывал, объезжая окрестные фермы и беря в починку вставшие хронометры. Школу он не закончил. "Из книг нельзя научиться ничему практическому - машина для техника то же, что книги для писателя, и настоящий техник должен был бы, собственно, знать, как изготовляется все. Отсюда он почерпнет идеи, и раз у него голова на плечах, он постарается применить их", напишет впоследствии Генри Форд. Отец Генри хотел, чтобы сын работал с ним на ферме - продолжал дело: «Я никогда не мог особенно заинтересоваться фермерской работой. Я хотел иметь дело с машинами. Мой отец не очень сочувствовал моему увлечению механикой. Он желал, чтобы я стал фермером» - говорил Форд. Однако, будущий основатель автомобильной империи оторвался от корней и ночью пешком, никому ничего не сказав, ушел в Детройт. На заводе, куда он устроился, делали вагоны для конки. Здесь он долго не продержался. Форду достаточно было только дотронуться до сломанного механизма, чтобы понять, в чем неисправность. Одаренному новичку стали завидовать другие рабочие. Они делали все, чтобы выжить выскочку с завода, и преуспели в этом. Генри устроился на судостроительный завод братьев Флауэр. Ночами он подрабатывал починкой часов, чтобы было чем платить за комнату. Однажды щуплому Генри, который вез тяжело груженную тележку, один из инженеров крикнул: «Крепче упирайся пальцами ног, парень, и у тебя все получится». Что ж, отличный совет для будущего короля. Мало завоевать трон, его еще надо удержать. Когда у него будет королевство, он так и будет всегда делать — крепко упираться пальцами ног. Много лет спустя на портале своей инженерной лаборатории Генри Форд велит выбить эти слова. В 16 лет он научился управлять локомобилем и устроился в компанию "Вестингауз" экспертом по сборке и починке локомобилей. Эти машины ездили со скоростью 12 миль в час и использовались в качестве тягловой силы. Вес локомобиля был в несколько тонн, они были так дороги, что только богатый фермер мог их приобрести. Форд решил построить легкую паровую тележку, которая могла бы заменить коня при пахоте. Нужно было изобрести и построить паровую машину, достаточно легкую, чтобы тащить обыкновенную телегу или плуг. "Переложить трудную, суровую работу фермера с человеческих плеч на сталь и железо - всегда было главным предметом моего честолюбия", - считал Форд. В 1887 Форд сконструировал модель двигателя. Для этого ему пришлось разобрать попавший к нему в мастерскую настоящий двигатель и разобраться, что там к чему. Чтобы продолжать свои эксперименты, Форд вернулся на ферму - но не пахать, а устроить в сарае мастерскую. Отец предложил Генри 40 акров леса, если тот бросит ковыряться в машинах. Генри схитрил: он согласился, устроил лесопилку, а все свободное время проводил в мастерской. А в один прекрасный день надумал жениться. Клара Брайант была моложе его на три года. Они познакомились на сельских танцах. Форд был блестящим танцором и поразил девушку тем, что показал ей свои карманные часы и заявил, что сделал их сам. Их связывало многое — также как и Генри, Клара родилась в семье фермера, не гнушалась никакой работы. Родители девушки были набожными и строгими, конечно, не отдали бы ее за молодого человека без гроша за душой, без земли и дома. Так что предложение Форда-старшего пришлось как нельзя кстати. Построив наскоро на своем участке уютный домик, Генри поселился в нем с молодой женой. Клара очень напоминала Мэри Форд — такая же добросердечная, домовитая. Много лет спустя Генри скажет: «Моя жена верила в мой успех еще крепче, чем я». Клара могла часами слушать рассуждения мужа об идее создания самодвижущегося экипажа. На протяжении долгой семейной жизни она всегда умела сохранять элегантный баланс — интересовалась делами мужа, но никогда не вмешивалась в них. Домик был завален разными научно-техническими журналами. Но живя на ферме продвинуться дальше было невозможно, а тут Форду предложили место инженера и механика в Детройтской электрической компании с зарплатой 45 долларов в месяц. В ноябре 1893 года у Форда родился сын. Мальчика назвали Эдсел. Генри никогда не забывал оказанных ему услуг. Когда была создана «Форд Мотор Компани», врач, некогда принимавший у Клары роды, всегда мог получить любое техобслуживание бесплатно. В том же году появилось на свет еще одно детище Форда. Под Рождество, прямо на кухню, где жена готовила индейку, Генри принес мотор. Он велел Кларе одной рукой держать бутыль с какой-то жидкостью, а другой — повернуть большой винт. Мотор завелся, и комната наполнилась выхлопами. Форд засиял от счастья почти так же, когда услышал первый крик Эдсела. Вскоре в Детройте появился первый и единственный автомобиль - «Квадрацикл». «К нему относились почти как к общественному бедствию, так как он производила много шума и пугала лошадей, я не мог остановиться нигде в городе без того, чтобы тотчас вокруг моей тележки не собиралась толпа народа. Если я оставлял ее одну, хотя бы на минуту, сейчас же находился любопытный, который пробовал на ней ездить. В конце концов, я стал носить при себе цепь и должен был привязывать тележку к фонарному столбу, если оставлял ее где-нибудь». Однажды Генри встретился с Томасом Эдисоном: «Я спросил у него, имеют ли, по его мнению, будущность двигатели внутреннего сгорания». На что, Эдисон ответил: «Всякий легковесный двигатель, который способен развивать большее число лошадиных сил и не нуждается ни в каком особенном источнике силы, имеет будущее. Мы не знаем, чего можно достигнуть при помощи электричества, но я полагаю, что оно не всемогуще. Продолжайте работу над вашей машиной. Если вы достигнете цели, которую себе поставили, то я вам предсказываю большое будущее». Теперь уже никто не мог его переубедить. Надо продолжать работать. Ведь кроме преданной жены в него поверил и сам Томас Эдисон. В 1896 году он продал «квадрацикл» за 200 долларов. Это была его первая продажа. Деньги были тут же пущены на создание нового автомобиля, более легкого. Вторая машина привлекла внимание состоятельного бизнесмена Уильяма Мерфи, который совершил на ней пробег длиной в 100 километров и был приятно удивлен, что автомобиль не развалился. Под впечатлением от пробега Мерфи, Мэйбери и еще несколько компаньенов в 1899 г. основали Detroit Automobile Company, Генри Форд занял место главного инженера. Но через год, так ничего и не выпустив, компания была закрыта. Теперь Форд переключил внимание на разработку гоночных машин. Выиграв в авторалли 1901 года, снова привлек внимание Мерфи и его партнеров, потерявших деньги в Detroit Automobile Company. В результате была основана Henry Ford Company успевшая выпустить около 25 экипажей, разработанных Фордом, включая спортивные и гоночные. А модель «999», сделанная для Барни Олдфилда, установила рекорд скорости штатов. Но в 1902 г. Форд покинул и эту компанию из-за несогласия с политикой остальных совладельцев. Компания же продолжила свое существование выпуская автомобили разработанные Фордом, под брэндом Cadillac. Третья попытка организовать бизнес оказалась успешной. В 1903 г. была основана Ford Motor Company. Свое новое предприятие Форд уже организовал так как хотел. Он приступил к созданию автомобиля «для всех», используя уже опробованную на модели «999» конструкцию двигателя. Деловая сторона проекта была поручена одному из служащих Алекса И. Малколмсона (основного инвестора), Джеймсу Казенсу. Следующий свой автомобиль Форд назвал моделью «А». Новая компания не имела как такового производства. Она разрабатывала проект модели и закупала детали. Сборкой деталей занимались в мастерской Форда. Однако, в течении первых четырех месяцев Ford приносил лишь одни расходы: требовалось выплачивать зарплату, покупать комплектующие, арендовать помещение. Единственный источник доходов составляли вклады инвесторов. Дела компании были спасены началом продаж четырехместного варианта модели «А» - за 8 месяцев было продано 658 машин. В 1904 Фрод выпустил три разных автомобиля: "C” стоимостью 800 $, "F” стоимостью 1000 $ и "B” стоимостью в 2000 $. Последняя продавалась плохо и вскоре была снята с производства. Несмотря на это Малкомсон хотел наращивать производство еще более дорогой машины - модели «K». Форд был с ним несогласен, в результате Малколмсон покинул компанию. А Форд выкупил его долю акций. Теперь ему принадлежало около 58% всех акций. Решив максимально насытить рынок доступными по цене автомобилями, Форд создал новую машину - модель "N” стоимостью 600 долларов. Компанией были сняты с производства все остальные автомобили. В результате прибыль превысила миллион долларов, всего за один год. В качестве дорогих машин компания стала выпускать модели "R” и "S” - роскошные версии модели "N”. Но все предыдущие машины можно было считать подготовкой к созданию знаменитой модели "T”, стоимостью всего 850$. В 1909 году Форд объявил, что в будущем будет выпускать лишь одну модель - "Т", и что все машины будут иметь одинаковые шасси. Форд заявил: "Каждый покупатель может получить "Форд-Т" любого цвета, при условии, что этот цвет будет черный". Черная краска высыхает быстрее других, именно поэтому было решено красить все авто в черный. Генри пытался изменить представление об автомобиле как об увеселительном экипаже. "Автомобиль - не роскошь, а средство передвижения", - впоследствии спародировал Остап Бендер принцип Генри Форда. Но главное, Форд верил в возможность массовой продажи автомобилей в то время, когда к покупке машины относились так, как сейчас относятся к покупке самолета. "Я намерен построить автомобиль для широкого употребления. Он будет достаточно велик, чтобы в нем поместилась целая семья, но и достаточно мал, чтобы один человек мог управлять им. Он будет сделан из наилучшего материала, построен первоклассными рабочими и сконструирован по самым простым методам, какие только возможны в современной технике. Несмотря на это, цена будет такая низкая, что всякий человек, получающий приличное содержание, сможет приобрести себе автомобиль, чтобы наслаждаться со своей семьей отдыхом на вольном, чистом воздухе". Все считали, что нельзя что-то делать хорошо, а продавать дешево, что хороший автомобиль вообще нельзя изготовить за низкую цену - да и вообще, целесообразно ли строить дешевые автомобили, когда их покупали только богатые? Говорили: "Если Форд сделает так, как сказал, через шесть месяцев ему крышка". Над Фордом смеялись, называли его предприятие "величайшей фабрикой консервных банок", модель-Т в народе ласково окрестили "жестянкой Лиззи". Запчасти для "Лиззи" стоили так дешево, что выгоднее было купить новые, чем чинить старые. Чтобы продавать много, необходимо было не только снижать цены на автомобиль, но и убедить покупателя в качестве автомобиля. На заре автомобильной индустрии на продажу автомобиля смотрели как на выгодную операцию. Получали с покупателя деньги, комиссионер зарабатывал свои проценты и сразу забывал о чудаке, купившем себе дорогую игрушку. "Мы не могли позволить, чтобы наш сбыт стеснялся глупыми головорезами", - объявил Форд. Его бесило, когда "на недовольного покупателя смотрели не как на человека, доверием которого злоупотребляли, а как на весьма надоедливую особу, или как на объект эксплуатации, из которого можно снова выжать деньги, приводя в порядок работу, которую с самого начала нужно было бы сделать как следует. Так, например, весьма мало интересовались дальнейшей судьбой автомобиля после продажи: сколько бензина он расходовал, какова была его настоящая мощность. Если он не годился и нужно было заменить отдельные части, - тем хуже было для владельца. Считали себя вправе продавать отдельные части как можно дороже, исходя из теории, что данное лицо, купив целый автомобиль, должно иметь части во что бы то ни стало, а потому готово хорошо заплатить за них". Политика Форда, ориентировавшегося на массовые продажи, была другой: "Кто приобрел наш автомобиль, имел в моих глазах право на постоянное пользование им. Поэтому, если случалась поломка, нашей обязанностью было позаботиться о том, чтобы экипаж как можно скорее был опять пригоден к употреблению". Этот принцип стал решающим в успехе Форда. А в 1908 году «проснулись» конкуренты - Детройтская ассоциация автопроизводителей, напуганная шумными заявлениями Форда о создании дешевого автомобиля, попыталась затащить Форда к себе для контроля цен и размеров производства. Они исходили из предположения, что рынок для сбыта автомобилей ограничен, поэтому необходимо монополизировать дело. 15 сентября 1909 года Форд проигрывает суд на формальном основании: некий Зельден еще в 1879 году запатентовал "движущуюся тележку", не имевшую ничего общего с автомобилями Форда. Однако синдикат автопроизводителей, опираясь на тот патент, пытался подмять под себя производство всех американских автомобилей. После суда противники Форда распространяли слухи, что покупка автомобилей Форда является уголовным преступлением, и каждый покупатель подвергается риску быть арестованным. Ответный ход Форда демонстрировал уверенность в победе. Он напечатал во всех влиятельных газетах объявление: "Доводим до сведения тех покупателей, у которых под влиянием предпринятой нашими противниками агитации возникают какие-либо сомнения, что мы готовы выдать каждому отдельному покупателю облигацию, гарантированную особым фондом в 12 миллионов долларов, так что каждый покупатель обеспечен от каких-либо случайностей, подготовляемых теми, кто стремится завладеть нашим производством и монополизировать его. Указанную облигацию вы можете получить по первому требованию. Поэтому не соглашайтесь покупать изделия более низкого качества по безумно высоким ценам на основании тех слухов, которые распространяет почтенная компания наших врагов". Лучшей рекламы невозможно было придумать. Ничто не способствовало большей известности Форда, чем тот процесс. В течение года Форд продал более восемнадцати тысяч машин, и только 50 покупателей потребовали облигации. Был проигран суд против Ассоциации автопроизводителей, но выиграно доверие покупателей. В 1911 году новый суд пересмотрел решение в пользу Форда. "Время, которое тратится на борьбу с конкурентами, расточается зря; было бы лучше употребить его на работу", - заявлял Форд. Он каждый год снижал стоимость "жестянки" и в 1927 году торжественно выехал с завода на 15-ти миллионном автомобиле "Форд-Т", который за 19 лет мало изменился. Но нельзя забывать и о Джеймсе Казенсе, он проработал в компании до 1915 и создал систему продаж, организовав дилерскую сеть - без нее успех Форда был бы невозможен. Казенсом была разработана услуга послепродажного обслуживания. А в 1913 бухгалтеры подсчитали, что ежегодно Форд теряет миллионы долларов на «текучке» кадров, так как обучение каждого нового рабочего обходилось компании в 100 $. Тогда Казенс предложил увеличить зарплату до 5 долларов в день, то есть в два раза. Эта новость облетела страну, на завод хлынул поток рабочих. Однажды, Генри заметил два основных недостатка в организации производства. Во-первых, рабочии тратили слишком много времени на ходьбу за деталями или инструментами. Во-вторых, каждый рабочий выполнял слишком много операций. Форд сумел устранить эти недостатки, наладив конвейерное производство. Принцип которого Форд сформулировал так: «Тот, кто ставит на место болт, не должен надевать на него гайку, а тот, кто надевает гайку, не должен завинчивать ее». В итоге. Если сборка модели «T» бесконвейерным методом занимала 12 с половиной часов. То в 1914 благодаря внедренному способу на это требовалось чуть больше полутора часов. Значительная экономия времени позволила снизить расходы . Уже в 1916 модель "T” продавали меньше чем за 400 $, а к 1925 всего за 260 долларов. Но с 1926 начались проблемы - объем продаж стал снижаться. Сын Форда Эдсел, став президентом компании Ford, уловил изменения потребительского спроса - покупатели требовали более современные и удобные машины. Однако, Форд старший ни в какую не соглашался на изменения в налаженном им производстве. В тоже время конкуренты приступили к производству автомобилей повышенной комфортабельности. К 1929 году объем продаж Ford снизился до 350 тысяч долларов, а у General Motors он составил 1,6 миллиона долларов. В конце концов Генри пришлось остановить производство модели "T”, и приступить к разработке новой. Спустя 5 месяцев простоя конвейера появилась модель «A» - первая машина, у которой в качестве стандартного оборудования устанавливалось безопасное лобовое стекло. Модель имела 17 модификаций кузова и выпускалась в 4-х цветах. Выпущенная в конце 1927 модель «A» на протяжении 12 месяцев опережала по объему продаж продукцию Chevrolet. А уже через месяц после старта производства, выпускалось по 6 тысяч машин в день. Но и конкуренты продолжали работать - обновляя производимые авто каждый год, и через 5 лет модель «A» устарела. В 1932 Фордом была представлена модель «V-8», первый недорогой 8-цилиндровый автомобиль с широкой гаммой цветов кузова, производящий мало шума и развивающий скорость около 130 км/ч. И все-же Форд навсегда оставил лидирующие позиции по количеству продаваемых автомобилей. В 30-е годы Америка и Европа переживала депрессию. Низкие объемы продаж автомобилей привели Ford в упадок. В 40-е годы компания оказалась на грани банкротства. После смерти Эдсела в 1943 Генри вновь становиться президентом компании. Он уже постарел и утратил былую решительность, передоверил значительную часть дел некомпетентным сотрудникам. На Ford воцарил хаос. Форд бездействовал, а его приближенные, рвали компанию на части. Его внук - Генри Форд II, даже носил с собой в офис револьвер — на всякий случай. Тут взбунтовалась Клара - объявив Форду, что если он не передаст компанию внуку, она уйдет от него сию минуту. И старик сдался, Генри Форд II стал президентом компании. Утратив ясность мысли, Форд до самой смерти был в хорошей физической форме — сухощавый, подвижный. На покое Генри сделался вегетарианцем, полюбил наблюдать за птицами. 7 апреля 1947 года он сел в свой автомобиль и вместо обычной прогулки по проселочным дорогам велел шоферу ехать на Ривер-Ружский завод. Увидев, как причаливает грузовое судно «Генри Форд II», сказал своему водителю гордо: «Это мой корабль», но потом явно огорчился, заметив на борту цифру «II» после своего имени. Он точно чувствовал, что видит свои владения в последний раз. После Ривер-Ружа он велел отвезти его на фамильное кладбище. Этой же ночью Форд скончался. Когда гроб с его телом опускали в могилу, заводы компании встали. А Генри Форд II из окна своего кабинета смотрел, как рабочие после прощания возвращались в цеха, как вновь начинают дымить заводские трубы. Надо работать. Нельзя останавливаться. Дед говорил: «Многим людям работа представляется битвой, которой надо как можно скорее положить конец. Жизнь — это не остановка, а путешествие. Тот, кто думает, что он остановился, на самом деле катится вниз». Генри Форду II приложил огромные усилия, чтобы вернуть компании лидирующие позиции - и у него это получилось.
